Единая причина СДД не установлена, но исследования подтверждают: чаще всего ощущение нереальности связано с воздействием сильного стресса или тревоги. Синдром деперсонализации/дереализации нередко развивается у людей, переживших психическую травму. Например, эпизоды могут возникать после эмоционального насилия в детстве, физического насилия, участия в аварии или катастрофе, неожиданной потери близкого
[9]. Тяжёлое потрясение (особенно в юном возрасте) способно запустить защитную реакцию психики: в моменты невыносимого страха или боли мозг как бы «отключает» часть себя, снижая интенсивность переживаний.
Американская психиатрическая ассоциация описывает диссоциацию (расщепление восприятия) как «нормальный защитный механизм в ситуации угрозы, когда сознание отделяется от происходящего, чтобы перенести ужас»
[10]. Иными словами, деперсонализация/дереализация можно рассматривать как своеобразный “предохранитель”: психика уходит в режим отстранённости, чтобы помочь человеку выжить в остром стрессовом эпизоде
[11]. В таком контексте короткая дереализация – нормальная реакция на экстремальный стресс
[11]. Однако если подобный режим “отключения эмоций” закрепляется и продолжает включаться без необходимости, то формируется патологический синдром, уже требующий лечения
[11].
Помимо травмы, частый спусковой крючок – это тревога и паника. Многие пациенты впервые испытывают дереализацию во время панической атаки или острого тревожного приступа. Высокий уровень гормонов стресса и тревожных мыслей может приводить к ощущению, что
«реальность плывёт». Синдром также способен развиться на фоне затяжной депрессии или тяжелого нервного перенапряжения
[12]. Хронический стресс (например, длительные проблемы в отношениях, финансовые трудности, перегрузки на работе) – тоже возможный фактор: он истощает эмоциональные ресурсы, и психика «уходит в глухую оборону» в виде деперсонализации.
Существуют и биологические гипотезы. Отмечено, что при деперсонализационном расстройстве меняется активность некоторых отделов мозга, отвечающих за эмоции и восприятие
[13]. Избыточное выделение организмом эндорфинов (аналогичных опиатам веществ) при сильном стрессе может вносить вклад в развитие симптомов
[14] – эти вещества способны притуплять эмоциональные реакции, вызывая ощущение отрешенности.
Также обсуждается концепция «деавтоматизации»: сложные психические процессы, которые обычно протекают автоматически и незаметно, дают сбой и человек начинает болезненно ощущать то, что обычно не осознаётся (например, сам процесс мышления или восприятия). В результате привычные ощущения кажутся непривычными, «чужими», возникает феномен отчуждения.